Il film si svolge nel 1942 in un campo di prigionia giapponese, controllato dal giovane capitano Yonoi (Ryuichi Sakamoto) con l'aiuto del sergente Hara (Takeshi Kitano) e del prigioniero inglese tenente colonnello Lawrence (Tom Conti) che, vissuto per molto tempo in Giappone, è in grado di comunicare nella loro lingua.
Lentamente Yonoi cerca di avvicinare gli ufficiali inglesi alla cultura e alle tradizioni giapponesi attraverso i concetti di onore e di disciplina e si serve di Lawrence come tramite, ma i compagni di quest'ultimo, ancorati alla mentalità britannica, lo considerano un traditore.
Un giorno arriva nel campo l'ufficiale Jack Celliers (David Bowie) destando un morboso interesse da parte di Yonoi, che non può dichiarare la propria omosessualità pena l'ignominia assoluta. Questo finirà col creare ulteriori tensioni tra guardiani e prigionieri.

TITOLI DI CODA:

Directed by Nagisa Ôshima

Writers

Novel "The Seed and The Sower"

Laurens Van der Post

Screenplay

Nagisa Ôshima & Paul Mayersberg

Producers

Terry Glinwood ... executive producer

Masato Hara ... executive producer

Joyce Herlihy ... associate producer

Geoffrey Nethercott ... executive producer

Eiko Oshima ... executive producer

Larry Parr ... associate producer

Jeremy Thomas ... producer

Cast - in credits order (verified as complete)

David Bowie ... Maj. Jack 'Strafer' Celliers

Tom Conti ... Col. John Lawrence

Ryûichi Sakamoto ... Capt. Yonoi

Takeshi¹ ... Sgt. Gengo Hara

Jack Thompson ... Group Capt. Hicksley

Johnny Ohkura¹ ... Kanemoto

Alistair Browning ... De Jong

James Malcolm ... Celliers' Brother

Chris Broun ... Celliers aged 12

Yûya Uchida ... Commandant of Military Prison

Ryûnosuke Kaneda ... President of the Court

Takashi Naitô ... Lt. Iwata

Tamio Ishikura ... Prosecutor

Rokko Toura ... Interpreter

Kan Mikami ... Lt. Ito

Yûji Honma ... Pfc. Yajima

Daisuke Iijima ... Cpl. Ueki

Hideo Murota ... New Camp Commandant

Barry Dorking ... Chief Doctor

Geoff Clendon ... Australian Doctor

Grant Bridger ... P.O.W. Officer

Richard Adams ... P.O.W

Geoff Allen ... P.O.W

Michael Baxter-Lax ... P.O.W.

Mark Berg ... P.O.W

Marcus Campbell ... P.O.W

Colin Francis ... P.O.W

Richard Hensby ... P.O.W

Richard Hoare ... P.O.W

Martin Ibbertson ... P.O.W

Rob Jayne ... P.O.W

Richard Mills ... P.O.W

Mark Penrose ... P.O.W

Arthur Ranford ... P.O.W

Steve Smith ... P.O.W

Stephen Taylor ... P.O.W

Richard Zimmerman ... P.O.W

Ian Miller ... English Guard

Don Stevens ... Pastor

Yoichi Iijima ... Japanese Soldier

Satoshi Ito ... Japanese Soldier

Masaki Kusakabe ... Japanese Soldier

Kunihide Kuruma ... Japanese Soldier

Hiroshi Mikami ... Japanese Soldier

Akihiro Masuda ... Japanese Soldier

Tokuhisa Masuda ... Japanese Soldier

Takeshi Nagasawa ... Japanese Soldier

Takashi Odashima ... Japanese Soldier

Masanori Okada ... Japanese Soldier

Shoetsu Sato ... Japanese Soldier

Rintaro Shibata ... Japanese Soldier

Masamichi Shibasaki ... Japanese Soldier

Kaname Shimura ... Japanese Soldier

Kenzo Shirahama ... Japanese Soldier

Hisao Takeda ... Japanese Soldier

Hidenobu Togo ... Japanese Soldier

Atsuo Yamashita ... Japanese Soldier

Heiwa Yoshihara ... Japanese Soldier

Takeshi Yu ... Japanese Soldier

Original Music

Ryûichi Sakamoto

Cinematographers

Toichiro Narushima (director of photography)

Editors

Tomoyo Oshima