Nel carcere penitenziario di massima sicurezza di StoneHeaven, in Alaska, Oscar Mannheimer detto Manny, detenuto ritenuto un eroe e un simbolo dall'intera comunità, progetta la sua evasione dopo essere uscito da anni di cella di isolamento. Alla sua fuga si unisce il giovane Buck, che lo ha aiutato ad evadere. Comincia una difficilissima fuga tra i ghiacci e il freddo insopportabile. Lo spietato direttore del carcere, Ranken, noto per maltrattare i suoi detenuti e avente particolare rancore nei confronti di Manny, si mette sulle loro tracce. I due evasi riusciranno a raggiungere le ferrovie e salire a bordo di un convoglio in partenza formato da soli 4 locomotori potentissimi e sognano di rifarsi una vita durante la veloce corsa del treno. Essi però sono ignari del fatto che il macchinista è morto e il treno, ormai senza controllo, non può più essere fermato. La folle corsa - alla quale si aggiungerà Sara, giovane ferroviera che era rimasta a dormire su una delle locomotive - si svilupperà in una serie di eventi ricchi di suspence e tensione tra scontri, ponti pericolanti e deragliamenti mancati per un soffio, fino all'ormai inevitabile fine della corsa quando, dopo un feroce corpo a corpo con Ranken che si è calato sul treno da un elicottero, Manny stacca le tre locomotive di coda: in questo modo egli salva la vita a Buck e Sara, ma avviandosi verso l'inevitabile disastro assieme a Ranken, da lui ammanettato al locomotore ed insieme vanno incontro alla morte. Il finale pone spunto per molte riflessioni sulla vita dei detenuti e sulla speranza di redenzione per chi si è macchiato di crimini nella vita.

A trenta secondi dalla fine (titolo originale Runaway Train) è un film del 1985 diretto da Andrei Konchalovsky, regista russo alla sua nona opera.

È stato presentato in concorso al Festival di Cannes 1986 (Palma d'Oro vinta da Mission di Roland Joffé).

Curiosità

* La sceneggiatura è dello scrittore e attore Edward Bunker, che recita nel film.

* Il film ha ottenuto diversi riconoscimenti, tra i quali

o due nomination agli Oscar 1986

+ Jon Voight nominato come miglior attore protagonista

+ Eric Roberts nominato come miglior attore non protagonista

o una nomination agli American Cinema Editors

o tre nomination ai Golden Globe 1986[1]

+ nominato come miglior film drammatico

+ Jon Voight nominato come miglior attore in un film drammatico, si aggiudica il premio

+ Eric Roberts nominato come miglior attore non protagonista

* L'inizio della carriera cinematografica dell'attore Danny Trejo, coincide con questo film. Pur non comparendo nel cast infatti, Trejo diede lezioni di boxe a Eric Roberts.



Interpreti e personaggi

* Jon Voight: Oscar Manny Manheim

* Eric Roberts: Buck

* Rebecca De Mornay: Sara

* Kyle T. Heffner: Frank Barstow

* John P. Ryan: Warden Ranken