Joel Barish (Jim Carrey) e Clementine Kruczynski (Kate Winslet) si incontrano per la prima volta ad una festa sulla spiaggia a Montauk, New York, e si innamorano in poco tempo. Dopo due anni di una turbolenta relazione si disamorano l'uno dell'altro. Clementine scopre il servizio Lacuna Inc., una clinica diretta dal Dottor Howard Mierzwiak (Tom Wilkinson) che sostiene di essere in grado di cancellare ricordi specifici dalla mente di una persona. Clementine sceglie di far cancellare Joel dalla sua mente, eliminando anche tutti i ricordi collegati alla loro storia d'amore. Quando Joel il giorno dopo la cerca per cercare di far pace con lei, Clementine non ricorda assolutamente chi egli sia, ed è corteggiata da Patrick (Elijah Wood), un tecnico della Lacuna che era rimasto colpito da Clementine e sta usando i suoi ricordi passati e gli oggetti che Joel le aveva regalato per ottenere il suo amore. Joel si informa e scopre la Lacuna, e sceglie anche lui di far cancellare Clementine dalla sua mente, consegnando loro tutti gli oggetti in qualche modo collegati alla loro relazione. I tecnici della Lacuna, Patrick and Stan (Mark Ruffalo) arrivano all'appartamento di Joel per effettuare la cancellazione mentre dorme, con un processo lungo l'intera notte; Mary (Kirsten Dunst), la ragazza di Stan, che lavora anch'essa alla Lacuna, arriva successivamente. Patrick abbandona l'appartamento per stare con Clementine. Stan e Mary sono lasciati a sorvegliare la macchina, ma invece fanno sesso e rimangono quindi distratti dal loro lavoro. Nella mente di Joel, Joel scopre che i suoi ricordi riguardanti Clementine si stanno cancellando in ordine inverso, e appena giunge ai più vecchi e felici momenti con lei, decide di voler fermare la procedura e mantenere i suoi ricordi, e tenta di nascondere Clementine nei ricordi più profondi della sua mente. La resistenza di Joel provoca il fallimento del compito della macchina, e Stan e Mary sono obbligati a chiamare Howard per farsi aiutare a terminare la procedura. Mentre Howard riesce a far tornare il processo alla normalità, il suo arrivo provoca momenti imbarazzanti tra lui e Mary, e Mary scopre di essersi già sottoposta alla procedura per dimenticare una storia tra lei e Howard. Joel scopre di non poter fermare il processo, ma prima che il suo ultimo ricordo di Clementine in una casa di Montauk venga cancellato, lei dice di amarlo e di cercarla a Montauk. Joel si sveglia il giorno dopo e decide di disertare il lavoro e di prendere invece il treno per Montauk dove gli succede di incontrare Clementine. Non sapendo nessuno dei due l'identità dell'altro, velocemente si conoscono e cominciano una nuova relazione. Lo stesso giorno, Mary lascia il suo lavoro e ruba le informazioni dei clienti della Lacuna dalla clinica e le spedisce per posta ai pazienti interessati. Dopo essere tornati in città, Joel porta Clementine a casa di lei per prendere il suo spazzolino perché lei possa passare la notte nel suo appartamento, ma incontra Patrick, che è lì per riprendere il corteggiamento di Clementine e si domanda perché Joel sia di nuovo lì da lei. Quando Clementine torna, trova una audiocassetta della Lacuna nella sua posta e la ascolta nella macchina di Joel, ed entrambi sentono tutti i pensieri negativi di lei su di lui, facendo pensare a Joel che lei stia giocando con i suoi sentimenti, e Joel la obbliga a scendere dalla macchina e a lasciarlo solo. Patrick tenta di avvicinare Clementine ma lei urlandogli contro pone fine alla loro relazione. Clementine si reca a casa di lui e lo trova con la sua registrazione della Lacuna, tenendo in mano un disegno della loro precedente relazione che lui aveva dimenticato di consegnare. Entrambi capiscono la verità sulla loro precedente storia. I due riconoscono che la loro relazione potrebbe aver avuto problemi in passato, ma decidono di non lasciare che queste premesse impediscano loro di vedersi, e il film termina con una lotta a palle di neve tra loro sulla spiaggia di Montauk.

Se mi lasci ti cancello è un film del 2004 diretto da Michel Gondry, con Jim Carrey e Kate Winslet, prodotto e distribuito dalla Eagle Pictures; la pellicola è nota anche con il titolo originale di Eternal Sunshine of the Spotless Mind, specialmente dopo la distribuzione in DVD.

La sceneggiatura, vincitrice dell'Oscar 2005, è opera di Charlie Kaufman, che si conferma portato per i film "psicologici" e visionari, come dimostrano altre sue creature come Essere John Malkovich, Il ladro di orchidee e Confessioni di una mente pericolosa.

Il titolo italiano non richiama quello originale, e altera la raffinatezza e l'impegno del film, facendolo apparire quello che non è, ovvero una tipica e spensierata commedia americana. Il titolo inglese, Eternal Sunshine of the Spotless Mind, infatti è preso da un verso dell'opera Eloisa to Abelard (1717) del poeta inglese Alexander Pope (già citata in un altro film di Kaufman, Essere John Malkovich):

How happy is the blameless vestal's lot!

The world forgetting, by the world forgot.

Eternal sunshine of the spotless mind!

Each pray'r accepted, and each wish resign'd.

Questi versi, tra l'altro, vengono citati all'interno del film, e in italiano recitano:

Com'è felice il destino dell'incolpevole vestale!

Dimentica del mondo, dal mondo dimenticata.

Infinita letizia della mente candida!

Accettata ogni preghiera e rinunciato a ogni desiderio.



Titoli di coda - Credits

Directed by Michel Gondry

Story Charlie Kaufman & Michel Gondry & Pierre Bismuth

Screenplay Charlie Kaufman

Producers

Georges Bermann ... executive producer

Anthony Bregman ... producer

David Bushell¹ ... executive producer

Linda Fields Hill¹ ... associate producer

Steve Golin ... producer

Michael A. Jackman¹ ... associate producer

Charlie Kaufman ... executive producer

Glenn Williamson ... executive producer

Cast - in credits order (complete, awaiting verification)

Jim Carrey ... Joel Barish

Kate Winslet ... Clementine Kruczynski

Gerry Robert Byrne ... Train Conductor

Elijah Wood ... Patrick

Thomas Jay Ryan ... Frank

Mark Ruffalo ... Stan

Jane Adams ... Carrie

David Cross ... Rob

Kirsten Dunst ... Mary

Tom Wilkinson ... Dr. Howard Mierzwiak

Ryan Whitney ... Young Joel

Debbon Ayer ... Joel's Mother

Amir Ali Said ... Young Bully

Brian Price ... Young Bully

Paulie Litt ... Young Bully

Josh Flitter ... Young Bully

Lola Daehler ... Young Clementine

Deirdre O'Connell ... Hollis

Other credited cast listed alphabetically

Lauren Adler ... Rollerblader (uncredited)

Original Music Jon Brion (music by)

Cinematographers Ellen Kuras (director of photography)

Editors Valdis Oskarsdottir¹