irca due millenni fa, la provincia romana della Giudea è governata da Erode, il quale, preoccupato dalla profezia di Geremia che annuncia la venuta di un grande uomo a guidare il popolo, opprime ogni giorno di più i lavoratori della regione con tasse e soprusi. Nel frattempo, nel piccolo villaggio di Nazareth, la giovane Maria viene chiesta in sposa dal falegname Giuseppe e accetta rassegnata la proposta per alleviare la povertà della famiglia. Un giorno, mentre si trova sotto un ulivo a riposare, riceve una visione che gli annuncia che porterà in grembo il figlio di Dio e che lo chiamerà Gesù.
Dopo aver raccontato l'inquietudine adolescenziale di ragazze disinibite in cerca di trasgressione (Thirteen) e quella dei giovani pionieri della tavola a rotelle (Lords of Dogtown), Catherine Hardwicke si concentra sulla giovane donna per eccellenza della cultura cristiana. La sua rappresentazione della Natività non va interpretata come un prequel de La Passione di Cristo narrata da Mel Gibson. Anzi, in senso inverso rispetto al suo registro precedente, la Hardwicke abbandona ogni osservazione compiaciuta e moralista del dettaglio turpe e del particolare scandaloso e relega a un prologo anticipatore l'unico momento di violenza (la Strage degli innocenti). Il suo peculiare interesse per la psicologia giovanile la porta a focalizzare maggiormente la sua attenzione sulla rappresentazione dei due personaggi protagonisti. Keisha Castle-Hughes e Oscar Isaac donano a Maria e a Giuseppe un'umanità sincera, un corpo e un carattere dotati di un'integrità e di una passione che si cimentano a poco a poco e si intensificano sullo schermo ad ogni nuova tappa del loro viaggio.
La psicologia ha però la meglio sull'estetica e a queste caratterizzazioni forti risponde una sensibilità debole nell'allestimento e nella messa in scena. Gli aspetti più prodigiosi e mirabili della parabola evangelica si riducono alle scelte formali più ingenue e prosaiche, cui il budget da media produzione non riesce a garantire un incremento in spettacolarità. Su tutto il film, aleggia infatti lo spirito di una produzione televisiva natalizia, la sensazione di un presepe vivente ben allestito, che riesce a stimolare solo un coinvolgimento distratto, un'attenzione "dogmatica"..

Titoli di coda:

Directed by Catherine Hardwicke

Writers (WGA)

Written by

Mike Rich

Producers

Marty Bowen ... producer

Cale Boyter ... executive producer

Michael Disco ... co-executive producer

Toby Emmerich ... executive producer

Judd Funk ... co-executive producer

Wyck Godfrey ... producer

Catherine Hardwicke ... executive producer

Mike Rich ... executive producer

Enzo Sisti ... line producer: Italy

Tim Van Rellim ... executive producer

Cast - in credits order (complete, awaiting verification)

Keisha Castle-Hughes ... Mary

Oscar Isaac ... Joseph

Hiam Abbass ... Anna

Shaun Toub ... Joaquim

Ciarán Hinds ... Herod

Shohreh Aghdashloo ... Elizabeth

Stanley Townsend ... Zechariah

Alexander Siddig ... The Angel Gabriel

Nadim Sawalha ... Melchior

Eriq Ebouaney ... Balthasar

Stefan Kalipha ... Gaspar

Alessandro Giuggioli ... Antipas

Farida Ouchani ... Ruth

Saïd Amadis ... Tero

Maria Giovanna Donzelli ... Mary's Friend

Francesca Piliero ... Mary's Friend

Serge Feuillard ... Eldest Priest

Kais Nashif ... Benjamin

Andy Lucas ... Tax Collector

Tomer Sisley ... Tax Collector

Jeffery Kissoon ... Herod's Architect

Lucia Zotti ... Elizabeth's Aunt

Monica Contini ... Elizabeth's Cousin

Paola Sotgiu ... Midwife

Gabrielle Scharnitzky ... Palm Reader

Stewart Scudamore ... Simeon

Chiara Di Pede ... Girl Taken By Soldiers

Zinedine Soualem ... Girl's Father

Luciana Filomena Paolicelli¹ ... Girl's Mother

Damir Todorovic ... Soldier at Collection

Matt Patresi ... Sentry Soldier

Ted Rusoff ... Old Shepherd

Sami Samir ... Thief

Yvonne Brulatour Sciò¹ ... Thief's Accomplice

Andrea Bruschi ... Bethlehem Townsperson

Jean-Claude Breitman-Deret¹ ... Bethlehem Townsperson

Angela Iurilli ... Bethlehem Townsperson

Francesco Martoccia ... Bethlehem Townsperson

Alessandro Piscitelli ... Bethlehem Townsperson

Maria Antonietta DiMonte ... Bethlehem Townsperson

Emilio Adrisani ... Bethlehem Townsperson

Emilia Fortunato ... Bethlehem Townsperson

Other credited cast listed alphabetically

Shelby Young ... Naomi (voice) (uncredited)

Original Music

Mychael Danna

Cinematographers

Elliot Davis (director of photography)

Editors

Robert K. Lambert

Stuart Levy